TEMPE. — Recién salido de una carrera digna del Salón de la Fama de 22 años que lo vio convertirse en el cuarto jugador en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional en alcanzar los 700 jonrones en su carrera, Albert Pujols se ha reincorporado a la organización de los Angelinos como asistente especial del club.
Pujols llegó al campamento el martes y se reunió con los medios el miércoles para discutir su rol con los Angelinos. Dijo que siempre planeó cumplir con su contrato de servicios personales de 10 años que firmó como parte de su contrato original de 10 años y $254 millones con los Angelinos, incluso después de que el club lo dejara en libertad durante la temporada 2021.
“Era solo parte del negocio, así son las cosas, y no hay nada que me detenga de nada”, dijo Pujols. “Estoy muy feliz de estar de vuelta aquí. Lo que pasó hace dos años, no guardo rencor por nada. Eso es parte del negocio”.
Pujols, quien jugó con los Angelinos de 2012 a 2021, dijo que planea servir como instructor especial en los entrenamientos de primavera esta semana y también viajará a su República Dominicana natal durante la temporada para ayudar con las perspectivas del club allí. Dijo que está abierto a lo que quiera el gerente general Perry Minasian y está emocionado de ayudar a la organización, pero se imagina a sí mismo actuando más como un mentor para los jugadores que como un ejecutivo de la oficina principal.
“Lo que sea que Perry y la organización necesiten, estoy aquí para ayudar”, dijo Pujols. “Solo estoy tratando de ayudarlo, pero no es mi trabajo estar en la oficina principal. Se trata más de trabajar con muchachos más jóvenes como pueda”.
La superestrella de los Angelinos, Mike Trout, estaba complacido de ver a su excompañero de regreso en el campamento y cree que Pujols puede ayudar a impartir sabiduría a los jugadores más jóvenes. Trout le da crédito a Pujols por tomarlo bajo su protección cuando era un jugador sin experiencia y cree que fue fundamental en su desarrollo.
“Simplemente aporta mucha información y puede responder cualquier pregunta que pueda tener porque ha pasado por todo”, dijo Trout. “Incluso yo mismo tengo preguntas. Ha pasado por muchas situaciones. Mentalmente, físicamente, ha pasado por todo. Entonces, si estás pasando por algo, es bueno hablar con él. Fui muy afortunado de estar rodeado de muchachos veteranos, y él es uno de los mejores en hacerlo”.
Pujols, de 43 años, dijo que nunca titubeó en su decisión de retirarse luego de 22 temporadas con los Cardinals, Dodgers y Angels. Alcanzó la marca de los 700 jonrones con los Cardenales la temporada pasada, retirándose con 703 jonrones. También agregó que St. Louis no le preguntó sobre un rol en la organización después de su retiro, ya que los Cardenales sabían que planeaba cumplir con su contrato posterior al juego con los Angelinos.
Dijo que está disfrutando de la jubilación en este momento: asistió al Super Bowl y participó en el Juego de Celebridades de las Estrellas de la NBA este mes, y que no está listo para entrenar a tiempo completo. No descartaría ser entrenador en el futuro, pero dijo que actualmente está enfocado en su papel como asistente especial, lo que le permite más flexibilidad después de una larga carrera en el béisbol que comenzó como jugador de ligas menores en 2000.
“Tuve la suerte de jugar durante 23 años como profesional, y lo haría de nuevo si tuviera que hacerlo, pero estoy muy feliz donde estoy ahora en mi vida”, dijo Pujols. “Mi trabajo es el mismo que muchos muchachos veteranos que me ayudaron en los primeros días. Es mi trabajo ayudar a estos muchachos a mejorar y convertirse en las superestrellas que quieren ser”.
El manager de los Angelinos, Phil Nevin, dijo que está encantado de tener a Pujols en el campamento y que planea que otros ex Angelinos regresen como instructores invitados este año, incluidos Troy Glaus, Torii Hunter, Adam Kennedy, John Lackey, Darin Erstad y Chuck Finley.
«Para tener a alguien como Albert, es genial tener su presencia cerca», dijo Nevin. “Le dije a nuestros muchachos que lo usaran. Está más que listo para responder preguntas y contar historias o trabajar en las jaulas o en el campo. Somos afortunados de tenerlo aquí. No estoy seguro de que podamos encontrar uno mejor que este tipo”.
