SANTO DOMINGO.- La administración de Donald Trump se prepara para confiscar un segundo avión del gobierno venezolano de Nicolás Maduro, el cual se encuentra en territorio dominicano.

Según un funcionario estadounidense con conocimiento del caso y un documento del Departamento de Estado obtenido por The Associated Press, el secretario de Estado, Marco Rubio, tiene previsto anunciar la incautación este jueves durante su visita a Santo Domingo, última escala de su gira por cinco países de América Central.

Para llevar a cabo la incautación, Rubio tuvo que firmar una solicitud de exención de la congelación de la ayuda extranjera para pagar más de 230,000 dólares en gastos de almacenamiento y mantenimiento. También requirió la aprobación del Departamento de Justicia.

Esa solicitud de exención, presentada a principios de la semana pasada, ha sido aprobada y se espera que Rubio haga el anuncio en lo que el Departamento de Estado ha descrito públicamente como sólo un “compromiso de aplicación de la ley”.

El avión es un Dassault Falcon 200 que ha sido utilizado por Maduro y sus principales asesores, incluido su vicepresidente y ministro de Defensa, para viajar por el mundo, incluidos Grecia, Turquía, Rusia y Cuba, en lo que la administración dice que son violaciones de las sanciones estadounidenses, según el documento.

La incautación del avión se produce apenas una semana después de que el enviado para misiones especiales del presidente Donald Trump, Richard Grenell, visitara Caracas y se reuniera con Maduro para tratar la repatriación de ciudadanos venezolanos que ingresaron ilegalmente a Estados Unidos. Grenell regresó con seis estadounidenses que habían sido detenidos en Venezuela.

Estados Unidos confiscó otro avión de Maduro procedente de República Dominicana en septiembre de 2024.

En ese momento, el Departamento de Justicia dijo que los asociados de Maduro a fines de 2022 y principios de 2023 utilizaron una empresa fantasma con sede en el Caribe para ocultar su participación en la compra del avión, un Dassault Falcon 900EX valorado en 13 millones de dólares, a una empresa de Florida.

En un desarrollo relacionado con la primera escala de Rubio en la gira centroamericana, Panamá, el Departamento de Estado anunció el jueves que los panameños habían acordado permitir que los buques de guerra estadounidenses transiten por el Canal de Panamá sin cargo.

Esas tarifas han sido uno de los focos de las quejas del presidente Donald Trump sobre el canal, que según ha dicho recuperará de manos de Panamá a menos que limite severamente la influencia china en el área.

“Los buques del gobierno de Estados Unidos ahora pueden transitar por el Canal de Panamá sin cobrar tarifas, ahorrándole al gobierno de Estados Unidos millones de dólares al año”, dijo el departamento en una publicación en X.

Un acuerdo de principio para eliminar las tarifas se había alcanzado cuando Rubio visitó Panamá el domingo, pero aún no se había concretado.