NUEVA YORK.- Falleció este sábado a la edad de 75 años el cantante y trombonista estadounidense de origen puertorriqueño, Willie Colón, informó su familia en un comunicado difundido en redes sociales.

“Es con profundo tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana rodeado de su amada familia”, inicia el mensaje.

Más adelante, añadieron: “Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre. Nuestra familia está profundamente agradecida por sus oraciones y apoyo durante este tiempo de duelo. Pedimos amablemente privacidad mientras navegamos por nuestro duelo”.

Su trayectoria

La historia de Willie Colón abarca mucho más que su fama como trombonista. Su trayectoria lo define como poeta, compositor, arreglista, intérprete, folklorista, productor y director musical. William Anthony Colón Román nació a mediados del siglo XX en el barrio puertorriqueño del South Bronx, en Nueva York, una comunidad que marcó su identidad desde la infancia.

Su conexión con la cultura boricua vino principalmente de su abuela Antonia, conocida como Doña Toña, quien le enseñó español cuando sus propios padres ya lo habían perdido en una ciudad que todavía no hablaba de bilingüismo. Ese vínculo familiar fortaleció en el joven Willie un sentido de pertenencia que luego se reflejaría en su música.

De la flauta a la salsa

La formación musical comenzó temprano. Primero apareció la flauta que llevaba a escondidas desde la escuela primaria hasta su casa. Más tarde descubrió el clarín y lo dominó como niño escucha a los 11 años. A los 13 se encontró con la trompeta, instrumento que lo llevó a tomar clases formales y a desarrollar el sonido que lo acompañaría toda la vida.

Según datos de la Fundación Nacional para la Cultura Popular de Puerto Rico, su carrera profesional despegó en 1967, con sólo 16 años, grabó su primer álbum, “El malo”, de la mano de Héctor Lavoe. Juntos crearon una de las duplas más influyentes del sello Fania. En 1969 su interpretación de “Che ché colé”, que combinaba un canto ghanés con ritmo de bomba puertorriqueña, se transformó en pieza clave dentro de la expansión afrocaribeña del género y terminó convirtiéndose en un clásico. La orquesta de Colón y Lavoe popularizó éxitos como “Calle Luna, calle Sol”, “Abuelita”, “Ah, ah, oh, no”, “Ghana’e”, “El día de mi suerte”, “La murga” y “Juana Peña”.

Junto a Ruben Blade

A mediados de los 70 expandió su propuesta. En 1976 produjo “El baquiné de los angelitos negros”, un ballet que abrió su etapa de salsa sinfónica. Tras cerrar su ciclo de grabaciones con Lavoe, se lanzó como cantante en proyectos como “The Good, Bad and The Ugly” y más adelante “Sólo”.

Un año después, en 1977, presentó a Rubén Blades en el álbum “Metiendo mano”. Aquella alianza, tan impactante como la que había tenido con Lavoe, originó títulos imprescindibles como “Maestra vida” y “Canciones del solar de los aburridos”.

La magnitud de su obra se refleja en números: más de 32 discos, nueve Discos de Oro, cinco de Platino y más de ocho millones de copias vendidas en el mundo. Su catálogo incluye 16 elepés con Lavoe, seis junto a Blades y cuatro con Celia Cruz. Además, ha sido nominado ocho veces a los premios Grammy en la categoría tropical y participó en cine y televisión en producciones como “Vigilante”, “The Last Fight”, “Salsa”, “Miami Vice” y la telenovela “La intrusa”.

La Fundación Nacional para la Cultura Popular también destaca su activismo. Colón es reconocido por su faceta sociopolítica, particularmente en Nueva York, donde su voz tiene peso en las comunidades latinas y en la esfera pública.