Nueva York.- A prisión de 25 años a cadena perpetua fue sentenciada una pareja de esposos dominicanos propietarios de una guardería en El Bronx donde un bebé de su misma nacionalidad murió por fentanilo; un veredicto que se suma a una condena previa de 45 años de prisión recibida en 2024, tras admitir culpabilidad en cargos federales de posesión y distribución de drogas en el centro infantil.

El miércoles, el tribunal del Bronx dictó sentencia para Grei Mendez y Felix Herrera-Garcia, propietarios de la guardería Divino Niño Day Care, ubicada en Morris Ave. cerca de E. 196th St., tras ser declarados culpables del asesinato del pequeño Nicholas Dominici en septiembre de 2023.

La juez del tribunal superior de El Bronx, Margaret Clancy, subrayó la gravedad del hecho al pronunciar su fallo. “Resulta incomprensible que estos acusados, padres ellos mismos, comenzaran y mantuvieran operaciones de tráfico de fentanilo mientras pedían la licencia municipal para cuidar niños pequeños”, señaló durante la audiencia.

La venta de fentanilo se desarrollaba junto a los espacios infantiles

Las pruebas expuestas durante el proceso judicial mostraron que Mendez y Herrera-Garcia almacenaban fentanilo y otras sustancias letales en la sala de siestas de la guardería. Habitualmente, familias como la de Dominici llevaban a sus hijos hasta el lugar, ignorando el tráfico de opioides dentro del establecimiento destinado al cuidado infantil.

En septiembre de 2023, Nicholas y otros tres niños pequeños fueron expuestos accidentalmente al fentanilo. Fiscales sostuvieron que mientras los otros menores lograron recuperarse, Nicholas falleció días después en el hospital. La situación cambió por completo la vida de la familia Dominici.

La reacción inmediata de los dueños agravó el desastre. Tras enfermar los niños, en vez de contactar a los servicios de emergencia, Méndez intentó encubrir la evidencia y primero avisó a Herrera-García, quien llegó al lugar, recopiló pruebas en bolsas y se fugó con ellas. Luego, escapó a México, donde finalmente fue capturado.

“Fue escalofriante escuchar la llamada al 911 que finalmente hizo la señora Méndez, mientras gritaba que los bebés no respiraban, pero, al mismo tiempo, daba instrucciones a su esposo para salir por la puerta trasera”, precisó la juez Clancy sobre los momentos posteriores al incidente.

Durante la audiencia, Zoila Dominici, madre de Nicholas, dirigió palabras centradas en su dolor y su indignación hacia los responsables: “La justicia que Nicholas merece es que esta mujer, cuyo nombre me resulta difícil pronunciar, nunca salga de la cárcel, que nunca vea crecer a sus hijos, porque ella me arrebató al mío”.

Dominici explicó en español que nada compensará la pérdida: “Absolutamente nada hará que vuelva a mis brazos”.

Relató los últimos instantes junto a Nicholas en el hospital y cómo ese trauma define desde entonces la cotidianidad familiar:

“Casi nunca duermo bien porque no puedo cerrar los ojos sin ver a mi hijo en esa cama del hospital con sangre en la boca, sin responder. Le hablé, le llamé, le besé, le rogué que despertara. No lo hizo. Mi hijo seguía tibio. Le abrí sus hermosos ojos con mis dedos y no despertó. Toqué sus pequeñas manos y nada. Desde ese día, nuestra vida no ha sido igual”.

Dominici señaló que Nicholas había sido el primero de sus hijos en asistir a una guardería. Sus otros hijos, nacidos en Santo Domingo, fueron directamente a la escuela.

Condenados piden perdón

Previo a conocer la sentencia, tanto Méndez como Herrera-García se dirigieron a las familias de las víctimas y a sus allegados. “Sé que para ellos, decir que lo siento puede no significar nada. Sé que quizás no puedan perdonarme todavía. Pero les pido que, con el tiempo, nos perdonen. Lo lamento de una manera que no pueden imaginar”. También se disculpó con su esposa: “Por mi culpa, ella está aquí”.

Mendez, entre lágrimas, pidió disculpas: “Solo quiero disculparme con la familia de los niños a los que estaba cuidando. Dijeron que nunca me disculpé, pero sí lo he hecho, y también con mi familia”.