NEW YORK — Un testigo de la fiscalía declaró el viernes, en el juicio federal contra los lanzadores de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase y Luis Ortiz, que la información privilegiada que utilizaba para apostar regularmente a los lanzamientos de Clase en 2023 dejó de estar disponible la temporada siguiente, debido a un mayor escrutinio a raíz del escándalo de apuestas en el que estuvo involucrado el entonces intérprete de Shohei Ohtani.

Luis de Aza Báez afirmó haber realizado decenas de apuestas y ganado miles de dólares apostando a la velocidad de determinados lanzamientos de Clase durante la temporada 2023, "porque tenía información privilegiada". Clase está acusado de conspirar con apostadores para manipular 18 lanzamientos a lo largo de tres temporadas.

De Aza Báez relató que, cuando solicitó más información sobre los lanzamientos de Clase en 2024, le respondieron que, debido a "lo que estaba ocurriendo con Ohtani, ya no había más información de ese tipo".

Ohtani, la superestrella de Los Angeles Dodgers, quedó bajo escrutinio en marzo de 2024 después de que ESPN informara que se habían transferido millones de dólares desde su cuenta bancaria a una red de apuestas ilegal. Su intérprete de toda la vida, Ippei Mizuhara, se declaró posteriormente culpable de robar casi 17 millones de dólares a Ohtani para saldar deudas de juego y actualmente se encuentra en prisión. Ohtani fue eximido de cualquier irregularidad.

De Aza Báez, quien trabajaba como conductor de Uber, declaró ante los fiscales que, a partir de 2023, comenzó a recibir información sobre los lanzamientos de parte de Enoc Peña, un asociado de Clase. Según De Aza Báez, los datos solían llegar a través de un chat grupal titulado "Uber Inc.", creado por Peña, en el que participaban otros hombres -también mencionados en el caso- que, por aquel entonces, trabajaban para la misma empresa de transporte en Massachusetts.

Los fiscales presentaron la captura de pantalla de un mensaje de texto que, presuntamente, Clase envió a Peña el 30 de septiembre de 2023 -día en que los Guardians debían enfrentarse a los Detroit Tigers-, en el cual se mencionaba "matar a los dos primeros pollos".

De Aza Báez explicó que el mensaje contenía instrucciones para apostar a un lanzamiento específico de Clase contra el tercer bateador de una entrada, pero solo si Clase ya había retirado a los dos bateadores anteriores. Clase no llegó a participar en dicho encuentro.

La defensa de Clase ha argumentado que las referencias a gallos y pollos en estas comunicaciones aludían, en realidad, a las peleas de gallos, una actividad legal en la República Dominicana, país de origen tanto de Clase como de los otros implicados en el caso.

De Aza Báez relató que entabló amistad con Peña, así como con Robinson Vásquez Germosen y Luis Arismendy Paca Méndez -también coacusados en el caso-, durante el tiempo en que todos residían en Nantucket, Massachusetts. Paca Méndez, quien se ha declarado inocente, no está participando en el juicio tras haber sido extraditado desde la República Dominicana a Estados Unidos el 19 de octubre.

De Aza Báez indicó que conoció a Clase cuando Vásquez y Peña llevaron al lanzador a su casa en Winthrop, Massachusetts -donde De Aza Báez se había mudado-, con motivo de una fiesta de cumpleaños el 28 de abril de 2023. Volvió a encontrarse con él pocos días después, en la residencia de un familiar. Los fiscales mostraron un video de dicha reunión, en el que se observa a Clase jugando al dominó sobre una mesa que lucía el logotipo de los Boston Red Sox. En aquel momento, los Guardians se encontraban en la ciudad para disputar una serie contra los Red Sox.

De Aza Báez declaró que nunca recibió información directamente de Clase, sino únicamente a través de Peña.

De Aza Báez señaló que no tenía un acuerdo formal con Peña, pero que le entregaba dinero porque "casi siempre" ganaba al utilizar dicha información para apostar sobre los lanzamientos de Clase.

De Aza Báez admitió haber llegado a un acuerdo con la fiscalía para renunciar a 69,000 dólares obtenidos mediante sus apuestas ganadoras sobre Clase, comprometiéndose a "decir la verdad" a cambio de que los fiscales retiraran un cargo de fraude electrónico relacionado con el caso.

El juicio continuará el próximo jueves en Brooklyn.